Henri Thomas est né dans les Vosges le 7 décembre 1912, d'un père cultivateur et d'une mère institutrice. Son père meurt à la fin de la guerre 14-18. Il fait ses études au collège de Saint-Dié puis au lycée Henri IV à Paris, en Lettres et en Philosophie où il devient l'élève d'Alain. En 1934, il renonce au concours d'entrée à l'Ecole Normale Supérieure et le désir d'une vie plus libre le pousse au voyage et à l'errance. Il rencontre Gide et ses premiers poèmes paraissent en 1938 dans la revue “Mesures”. En 1940, il est au régiment de Tirailleurs algériens en Moselle d'où il entretient une correspondance avec Gide et Malaquais, puis la même année, Gallimard édite Le Seau à charbon. Des poèmes paraissent en 1941 chez le même éditeur sous le titre Travaux d'aveugle. Il se marie en 1942 avec Colette René Gibert qui deviendra l'une des “filles de cœur” d'Antonin Artaud. À cette période, il fréquente beaucoup André Gide, Jean Paulhan, Marcel Arland, il continue de publier dans diverses revues et sa première traduction est éditée : Sur les falaises de marbre de Ernst Jünger. En 1945, Henri Thomas devient le secrétaire d'un hebdomadaire créé par Pierre Herbart “Terre des Hommes” puis il travaille comme traducteur à la B.B.C., activité qu'il ne quittera qu'en 1957. Il créé en 1947, avec Marcel Bisiaux, André Dhôtel et Alfred Kern la revue 84. Henri Thomas se sépare de Colette Gibert en 1952; deux ans plus tard, naîtra Nathalie, fille d'Henri et de Jacqueline Le Beguec qu'il épouse en 1957. En 1958, il part enseigner la littérature française à l'université Brandeis (Boston) où il retrouve Yves Bonnefoy. Il revient en France en 1960, année où il obtient le prix Médicis pour son roman John Perkins publié chez Gallimard. Il vit seul à Paris après la mort de sa seconde épouse Jacqueline Le Beguec, en 1965 et fait de fréquents séjours en Bretagne. En 1970, il obtient le prix Valéry Larbaud pour l'ensemble de son œuvre. Il fonde, en 1978, la revue “Obsidiane” dirigée par François Boddaert et son œuvre est couronnée l'année suivante par la Société des Gens de Lettres. Il s'installe en 1982 sur l'île de Houat où il vit une période d'intense créativité puis choisit en 1988 d'habiter Quiberon. Après un grave accident de santé en 1991, il est hospitalisé à Vannes puis installé dans une maison de retraite parisienne. Il meurt le 3 novembre 1993.